A celebração de inauguração de dois dias do novo Tyler Perry Studios, no sudoeste de Atlanta, marcou o capítulo mais recente do seu homônimo, cineasta empresarial Tyler Perry. O evento serviu como um Oscar de fato de Black Hollywood, Estado da União, regresso a casa de celebridades e festa de 50 anos para Perry, com uma enorme quantidade de estrelas atípicas de outros eventos na indústria cinematográfica de Atlanta. Uma gala de sábado à noiterecebeu todos da elite de Hollywood (Will Smith, Oprah Winfrey, Samuel L.Jackson, Whoopi Goldberg, Spike Lee) às lendas da música (Gladys Knight, Beyoncé e Jay-Z, Patti LaBelle) aos líderes políticos (congressista John Lewis, Stacey Abrams , Kasim Reed, prefeito Keisha Lance Bottoms, embaixador Andrew Young) às celebridades de Atlanta (Usher, Evander Holyfield, Jeezy, Ludacris, Jermiane Dupri e a estrela em ascensão Storm Reid). Um brunch de domingo na manhã do evangelho incluiu participações de Bill e Hillary Clinton, Vanessa Williams e Jennifer Hudson, apenas para citar alguns.
O campus de 330 acres em Fort McPherson – que Perry comprou da cidade por US $ 30 milhões em 2015, um acordo que provocou certa ira dos críticos – é um dos maiores estúdios de cinema nos EUA, o maior de qualquer estúdio a leste do Mississippi River, e o maior complexo de entretenimento de propriedade de um afro-americano ou pessoa de ascendência africana no mundo. No início deste verão, Perry fez um discurso de aceitação viral no BET Awards 2019, onde mencionou o significado de um homem negro dono de um estúdio no local de uma antiga base militar confederada.
Para Perry, é o culminar de mais de 25 anos de crescimento e desenvolvimento na indústria do entretenimento. Um ex-dramaturgo sem-teto, Perry passou sua carreira evitando os centros de mídia tradicionais de Los Angeles e Nova York para Atlanta como sua base doméstica. Ele agora conseguiu algo que nenhum outro cineasta negro fez ao ter um estúdio de cinema e televisão independente, sem parceiros ou investidores externos.
Mas para entender como Perry chegou aqui, é preciso olhar para aqueles que vieram antes dele. Os Johnson Brothers foram os primeiros afro-americanos a fundar sua própria empresa de cinema em 1916, mas as realizações de Perry se assemelham mais às de Oscar Micheaux, que abriu o primeiro estúdio de propriedade de um afro-americano em 1919.
Micheaux, como Perry, era um magnata por conta própria que começou como escritor convidado para o Chicago Defender antes de se tornar um editor de livros auto-distribuído, eventualmente adaptando seus próprios trabalhos escritos para filmes. Micheaux se tornaria um estúdio e distribuidor completo de filmes, lançando mais de 40 filmes autofinanciados para o público afro-americano entre 1919 e 1948.
Os filmes de Micheaux, então agrupados em uma categoria chamada “filmes de corrida”, apresentavam a maioria dos elencos negros e eram mais comentários sociais sobre raça, classe e auto-suficiência – muito diferentes das comédias e dramas baseados em fé e centrados nas mulheres de Perry. Seu filme mudo de 1920, Within Our Gates, foi visto como refutação ao filme de 1915 de DW Griffith, The Birth of a Nation , um filme atribuído a ajudar tanto na segunda ascensão do Klu Klux Klan quanto no uso da Stone Mountain como local de encontro de Klan. .
Micheaux foi deixado principalmente de fora de Hollywood segregada, lançando filmes para o público afro-americano quando não havia. Ele é creditado ao lado de outras pessoas na criação da indústria cinematográfica afro-americana. E, como Perry, ele foi reconhecido por dar a muitos afro-americanos as oportunidades de entrar no cinema, incluindo o primeiro papel de Paul Robeson em Body and Soul, em 1925, e também papéis de Robert Earl Jones, pai do ator James Earl Jones. Tudo isso não foi perdido para Perry , que em 2017 foi espalhado boatos sobre uma biografia de Micheaux.
Os dois começaram a desenvolver o público fora do filme, Micheaux escrevendo vagas para o Chicago Defender e seus romances, e Perry passou 12 anos como dramaturgo antes do lançamento de seu primeiro filme, Diário de uma Mulher Negra Louca , em 2005.
Mas onde Micheaux ficou sem oportunidades devido a Jim Crow, Perry aproveitou todas as oportunidades que lhe foram apresentadas. Ao passar mais de uma década em turnê por suas peças teatrais nos EUA, Perry conseguiu aumentar a audiência fora dos parâmetros de Hollywood. Ele então criou seu próprio império da mídia através da produção consistente de filmes e programas de televisão lucrativos em parceria com os principais distribuidores.
Por quase 50 anos após a morte de Micheaux, em 1948, os cineastas negros foram incapazes de obter a escala, controlar os meios de produção e possuir o relacionamento com o público de maneira semelhante. Esse tempo se sobrepõe perfeitamente aos ganhos dos movimentos dos Direitos Civis e do Poder Negro. Nesses pontos da história, os afro-americanos viam a integração e o sucesso principal como o sistema de maior valor. E, como nenhuma outra empresa distribui conteúdo em preto, a maioria abandonou essa idéia de auto-distribuição. Mesmo com a ascensão de filmes em preto mainstream do 1970’s-80, havia zero de propriedade de negros principais empresas de cinema e televisão.
Até o típico “acordo inicial”, “contrato geral” ou “contrato de produção” raramente era estendido aos criadores negros – menos aqueles com fama de calibre Eddie Murphy. Isso levou a fluxos e refluxos na produção de conteúdo pelos afro-americanos ao longo do tempo, mas nenhuma fonte sustentável de trabalho ou distribuição.
Mas Perry, como Micheaux antes dele, tornou-se essa fonte consistente de renda e notoriedade. Através de seus anos de cultivo de públicos afro-americanos e religiosos, ele teve a rara vantagem de possuir seu relacionamento com os clientes e sua propriedade intelectual enquanto trabalhava com Hollywood. Ele chamou a atenção de Hollywood rapidamente após o Diário de uma Mulher Negra Louca , eventualmente assinando alguns dos acordos mais lucrativos e estratégicos da história do cinema e da TV.
No lado da televisão, Perry foi recrutado pela própria TBS de Atlanta em 2006 para sua série House of Payne , que se tornou um ponto de apoio consistente para a empresa. O acordo incluía um acordo “10/90” anteriormente inédito na indústria da televisão: o próprio Perry pagou pelos 10 primeiros episódios, que, se provados bem-sucedidos nas classificações, levariam a uma ordem imediata e completa de distribuição de 100 episódios. 254 episódios depois, detém o recorde de mais episódios de qualquer série de comédia com um elenco afro-americano, superando o detentor do recorde anterior, The Jeffersons , por um único episódio.
A passagem bem-sucedida na TBS levou Oprah Winfrey a pedir a ajuda de Perry para mudar o início inicialmente lento de sua própria rede a cabo, OWN. Perry produziu três séries originais para o canal e ajudou a reconstruir a base da rede. No lado do filme, Perry é creditado por fornecer à distribuidora Lionsgate Films uma fonte constante de lucros consistentes, começando com o Diário de uma Mad Black Woman e terminando em março passado com A Madea Family Funeral .
Perry recentemente assinou um contrato lucrativo com a CBS-Viacom, renovando a marca BET do conglomerado de mídia ao entrar na era do streaming, além de distribuir filmes através da Paramount Pictures, de propriedade da Viacom, como o Nobody’s Fool e Tiffany Haddish, de novembro passado . O acordo da CBS-Viacom chega em um momento crítico para a indústria do entretenimento, já que as empresas estão competindo não apenas com serviços de streaming como Netflix e Hulu, mas também com Tik Tok, Snapchat, YouTube e até Fortnite . As empresas de mídia estão aumentando as produções internamente para competir tanto pelos clientes pagantes quanto pelos dólares em publicidade. A necessidade de mais conteúdo para um público que se fragmenta rapidamente exige uma saída diferente de tudo que foi visto.
Para Perry, no entanto, é uma oportunidade de ouro. Seu estúdio oferece não apenas as instalações e infra-estrutura de produção física, mas os criadores de conteúdo, um público interno e o nome da marca que oferecem olhos garantidos.
Todo esse sucesso colocou Perry nos olhos de Hollywood com admiração e ira, mas esse novo ápice da carreira de Perry traz consigo um novo tipo de atenção. Ele não é mais esquecido por Hollywood, ele é Hollywood, e todo mundo está fazendo anotações.
