Assim que você deixa Aflao, Gana , você chega em Lomé, Togo , a única capital da África situada em uma fronteira terrestre. As motocicletas passam voando, seus passageiros voltando para casa em Gana após um dia de negociação no mercado. Numa rua lateral, cambistas abriram lojas, trocando francos CFA, cedis, naira, dólares e euros.
Por How We Made It In Africa – South Africa 26/06/2021
A fronteira abre-se no Boulevard de Mono, via costeira de Lomé. Lar dos principais marcos da cidade, a estrada ladeada por palmeiras é um museu a céu aberto. Edifícios coloniais dos protetorados alemão e francês estão a poucos passos da primeira Assembleia Nacional do Togo, com seu exterior branco brilhando ao sol.
Asigamé, o mercado mais antigo do Togo, fica no meio do Boulevard de Mono. Estendendo-se por dois quarteirões, Asigamé é uma coleção de ruas estreitas repletas de comerciantes, vendedores ambulantes e carregadores que vêm de toda a África Ocidental.
Mais adiante na avenida, uma fila de caminhões transportando contêineres de 20 e 40 pés espera para entrar no porto de Lomé, que se estende pela parte leste da cidade. A sede do porto ostenta o slogan “Perle de l’Afrique” (Pérola da África), uma homenagem ao seu papel vital na economia togolesa e na região mais ampla da África Ocidental.
Depois de passar o porto, o Boulevard de Mono se transforma na rodovia N2. Os limites externos da cidade são marcados com sinais apontando para a República de Benin . Em apenas 20 minutos de carro, Lomé já está no espelho retrovisor.
Depois da Gâmbia e da Guiné-Bissau , o Togo é o terceiro menor país da África Ocidental em massa de terra. Com a forma de uma agulha, o Togo tem apenas 55 km de costa, mas 1.700 km de fronteiras terrestres. É flanqueado por vizinhos muito maiores: Gana ao oeste, Benin ao leste e Burkina Faso ao norte.
No constrangimento de suas fronteiras, o Togo encontrou uma oportunidade. O Togo tornou-se um país de trânsito – um entreposto comercial. Com seu pequeno tamanho, o Togo poderia jogar com diferenciais de moeda, impostos e regimes de direitos para atrair o comércio. Como qualquer lugar baseado na arbitragem, ele se beneficia indiretamente das desgraças de seus vizinhos, seja instabilidade política, proibições comerciais ou infraestrutura portuária congestionada.
O Togo aproveitou seu pequeno tamanho para se tornar o maior centro comercial da África Ocidental. Hoje, o porto de Lomé é o porto mais movimentado da África Ocidental. É o nó vital que conecta a região aos mercados globais. Como um pequeno país como o Togo se tornou uma potência comercial, exercendo uma influência significativa na região?
Togolândia alemã: a formação das fronteiras do Togo
Fato pouco conhecido, o Togo é o único país africano colonizado por três potências europeias: Alemanha, Grã-Bretanha e França. Dos três, a presença de 30 anos da Alemanha no Togo é menos conhecida. No entanto, exerceu uma enorme influência no Togo, pois desempenhou um papel fundamental na definição das fronteiras do país. Essas fronteiras estabeleceram a base para o país emergir como um centro comercial.
Ao contrário da crença popular, os alemães não criaram fronteiras do nada. Eles traçaram parcialmente as fronteiras com base nos padrões existentes que moldavam a forma como as pessoas locais viviam e negociavam umas com as outras.
Séculos antes de os comerciantes europeus chegarem à África Ocidental, o Togo era uma encruzilhada devido à sua posição geográfica. Situado no golfo do Benin, um trecho de 640 km no Golfo da Guiné, o Togo ficava bem entre reinos maiores e mais influentes, como os Akan de Gana e os iorubás da Nigéria.
Esses
povos costeiros, que incluiu as ovelhas do sul do Togo; o Fon do Benin; o Akan, Fante e Ga-Adangbe de Gana; e os iorubás da Nigéria, tinham muitos laços devido à guerra, comércio e migrações. Isso gerou uma polinização cruzada de religião e cultura entre os Ewe, Akan e Yoruba.
Asigamé, o maior mercado de Lomé, é um importante mercado atacadista para a África Ocidental.
Embora Togo tenha longas raízes de comércio e relações com diferentes povos da África Ocidental, seu status como entreposto comercial remonta às origens de suas fronteiras modernas. Esse período começou com a chegada dos alemães que colonizaram o Togo.
Na década de 1880, os comerciantes alemães estabeleceram uma base comercial na atual Aneho, no Togo, para comprar suprimentos de óleo de palma. Eles estavam constantemente olhando por cima dos ombros. A competição entre os comerciantes europeus – e as potências estatais que mais tarde os apoiariam – na África Ocidental estava esquentando.
Os comerciantes alemães temiam que os ingleses, na Costa do Ouro (Gana) e em Lagos, atacassem sua fatia de terra no Golfo da Guiné. Eles não queriam correr o risco de serem expulsos.
Eles apelaram ao império alemão, governado por Otto von Bismark, para apoiar seus interesses. O momento não poderia ter sido melhor. Bismarck estava ansioso para estabelecer um império colonial na África para rivalizar com os franceses e britânicos. A “Scramble for Africa ” culminou na infame Conferência de Berlim de 1884-85 que dividiu o continente entre as potências europeias.
Para os alemães, a Conferência de Berlim solidificou seu controle sobre a costa togolesa. Em 1885, os alemães chamaram sua nova colônia de “Schutzgebiet Togo” (Togolândia).
Não mais se preocupando com a possibilidade de potências européias rivais arrebatando Togo, os alemães começaram a trabalhar na administração de sua colônia. Eles tiveram que levantar dinheiro. As colônias eram como negócios: elas tinham que pagar por si mesmas. As fronteiras foram fundamentais para solidificar o poder colonial e arrecadar dinheiro. Em um processo de refeição fragmentada, os alemães começaram a consertar as fronteiras. Eles montaram postos de fronteira e pedágios para controlar o movimento de pessoas e mercadorias. Em 1897, eles começaram a cobrar impostos sobre bens para aumentar as receitas.
Em 1906, os alemães estavam arrecadando receitas fiscais locais suficientes para batizar o Togo de “Musterkolonie” (colônia modelo). Ao contrário de suas outras colônias africanas – Kamerun e a África Oriental Alemã (atual Tanzânia) – Togoland se pagou.
Então veio a Primeira Guerra Mundial. Os alemães perderam. Os vencedores da guerra, os britânicos e os franceses, dividiram a Togolândia alemã em duas. Os britânicos ocuparam sua parte ocidental, a região do rio Volta. Eles deram a ela o status de protetorado, administrando-a além da Costa do Ouro. Os franceses tomaram a parte oriental da Togolândia alemã.
Independência: lançando as bases para o Togo emergir como um entreposto
O fim da Segunda Guerra Mundial foi mais um ponto de inflexão. Os togoleses começaram a exigir o fim do protetorado francês. Sylvanus Olympio, descendente de uma rica família de comerciantes afro-brasileiros, poliglota e formado pela London School of Economics, liderou a oposição aos franceses.
Em 1960, o Togo conquistou sua independência. Olympio ganhou uma eleição esmagadora para se tornar o primeiro presidente de Togo.
Um dos edifícios mais altos de Lomé, a sede corporativa do credor pan-africano Ecobank domina o horizonte da cidade.
Para Olympio, só existia uma rota para o desenvolvimento e prosperidade do país: o Togo tinha de se tornar um entreposto comercial. Togo era pequeno demais para qualquer outra coisa. Primeiro, Olympio teve que substituir o porto de Lomé, que estava em ruínas. Ele queria dragar um porto de águas profundas, o primeiro na África Ocidental. Isso poderia expandir significativamente a capacidade dos navios e contêineres que o porto receberia, aumentando a quantidade de impostos de importação e exportação que poderia aumentar.
Mas, os franceses se recusaram a financiar a expansão do porto. Operando por conta própria, eles queriam construir um porto que pudesse servir ao Togo e ao Daomé (atual Benin).
Não aceitando não como resposta, Olympio apelou para os alemães. A Alemanha concordou em financiar o porto.
A visão de Olympio para o Togo abriu um precedente para os futuros líderes togoleses. Ao longo das décadas de 1960 e 1970, o Togo esteve na vanguarda dos esforços para impulsionar a integração da África Ocidental e impulsionar o comércio inter-regional. O presidente togolês, Gnassingbé Eyadema, aliou-se ao presidente nigeriano Yakubu Gowon para pressionar seus vizinhos da África Ocidental a criar uma zona de livre comércio. Em 1975, nasceu a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO).
O Togo também desempenhou um papel fundamental na criação de instituições pan-africanas. Tanto o Ecobank, fundado como um banco pan-africano, quanto a Asky Airlines, estabelecida como uma empresa de aviação regional, estão sediados em Lomé. Eles foram criados para tornar as transações financeiras e a movimentação em toda a região mais eficientes.
Hoje, a aposta da Olympio de transformar o Togo no centro comercial da África Ocidental está valendo a pena. O Togo é o lar do porto mais movimentado da região. Entre 2013 e 2017, o porto de Lomé triplicou sua capacidade de 311.500 unidades equivalentes a vinte pés (TEUs) para 1,1 milhão de TEUs.
Com sua sólida infraestrutura logística e pequeno porte, as mercadorias que transitam pelo porto de Lomé podem chegar a várias capitais da África Ocidental em um dia. Togo está apenas dobrando seu plano de logística. Visa aumentar a capacidade atual do porto, construir um porto seco para combater o descongestionamento de mercadorias com destino ao Sahel e expandir a estrada costeira vital para melhorar o comércio intra-regional.
Visões no futuro
Com a implementação da Área de Comércio Livre Continental Africano (AfCFTA), as fronteiras africanas estão sendo remodeladas. O tamanho de um país importa menos. Nesse sentido, o Togo estava à frente de seu tempo. Para o Togo, suas fronteiras podem ter sido apenas uma desvantagem. Mas as fronteiras são tanto uma oportunidade quanto uma restrição.
Por mais que o Togo tenha sido projetado intencionalmente como um lugar de trânsito onde as pessoas vêm para comprar e vender mercadorias e vão embora, ele teve uma atração magnética. Inevitavelmente, as pessoas ficaram. Por causa do comércio, o Togo é uma colcha de retalhos de comunidades de toda a África Ocidental. As pessoas vinham a Lomé em busca de oportunidades e acabaram ficando. Eles construíram negócios, formaram famílias, mas continuaram a se manter firmes em qualquer lugar que chamam de lar.
