O verdadeiro Rei Leão: Quem foi o fundador do império africano mais rico?

O épico de Sunjata Keita tornou-se patrimônio de todo o continente africano

_{Jornal Clarín Brasil JCB News – Brasil 13/02/25}

O Império do Mali era renomado não apenas dentro do continente africano, mas também além de suas fronteiras. Seu imperador Mansa Musa foi colocado em mapas europeus medievais da África com a descrição: “O rei é o mais rico e nobre porque seu país abunda em ouro.” Sob ele, o império atingiu seu apogeu. No entanto, os próprios malianos frequentemente destacam outro governante, Sunjata Keita, como o mais significativo. Ele foi o fundador do Império do Mali, ou o “Rei Leão.”

“Sem nós os nomes dos reis permaneceriam no esquecimento”

Os malianos modernos dão grande valor à história pré-colonial de seu país, com ênfase particular na história do império medieval. Apesar da retenção dos mesmos nomes, os limites do estado contemporâneo de Mali divergem consideravelmente daqueles do império.

O império se originou de um modesto reino situado no curso superior do Rio Níger. Durante seu apogeu no século XIV, ele abrangia territórios que correspondem ao atual Senegal, Mali, Guiné, Guiné-Bissau, Mauritânia, Burkina Faso, Gâmbia e Costa do Marfim (Costa do Marfim).

A história do grande império do Mali é conhecida por nós através do épico Sunjata. Esta narrativa foi preservada na tradição oral por volta do século XIII, e transmitida de uma geração para a outra por griots . Um griot é um cantor e contador de histórias, um papel que é tradicionalmente passado de pai para filho. Griots são uma característica comum das nações da África Ocidental. Em seu papel tradicional, griots serviram como conselheiros para governantes, fornecendo orientação e instrução sobre questões de linhagem e propósito.

_{Desenho de Griots de Sambala, rei de Médina (povo Fula, Mali) a partir de uma foto de Joannès Barbier. © Wikipédia}

O papel do griot foi significativamente alterado na era atual. Alguns assumiram o papel de músicos comuns, enquanto outros deixaram de observar as práticas tradicionais inteiramente. No entanto, nos tempos antigos, seu papel era de importância significativa, e aqueles que serviam na corte dos reis tinham um alto status social.

Nas palavras de Mamadou Kouyaté da Guiné, de quem uma das versões documentadas do épico Sunjata foi registrada, o papel do griot pode ser descrito da seguinte forma: “Somos sacos de palavras, somos sacos nos quais se encontram segredos centenários. A arte de falar nos é revelada; sem nós, os nomes dos reis permaneceriam no esquecimento, somos a memória dos homens. Com nossas palavras, devolvemos a vida a feitos e ações anteriores diante de novas gerações.”

Um épico não deve ser confundido com um conto de fadas ou uma crônica. Um épico é definido por sua narrativa de comportamento heróico, em que o herói é uma figura singular que exemplifica uma síntese de tradições e progresso. Em sua forma original, a obra é executada em um estilo vocal acompanhado pela execução de instrumentos musicais de cordas tradicionais da África Ocidental.

A história do Rei Leão

O épico de Sunjata, o grande fundador do Império Mali, tem sido parte da consciência cultural maliense desde tenra idade. A narrativa é de cura e vitória sobre o mal. Apesar de todos os milagres descritos pelos griots, ele não é uma figura mítica, mas sim uma figura histórica real. Este período é estudado em detalhes na escola primária.

Aqueles próximos a ele estavam cientes de sua grandeza destinada mesmo antes de seu nascimento. Um poderoso caçador previu isso a seu pai. No entanto, a saúde precária de Sunjata (ele não conseguia andar) levou muitos a questionar sua adequação para o papel, particularmente quando seu pai faleceu e a decisão sobre a sucessão ao trono teve que ser tomada.

A primeira esposa, que desejava que seu próprio filho assumisse o papel de governante, submeteu a mãe de Sunjata a assédio e humilhação implacáveis até que esta atingiu seu limite e direcionou suas frustrações para Sunjata. Isso o levou a passar por um processo de cura milagroso. A pedido de Sunjata, os ferreiros criaram um cajado que o permitiu ficar de pé. O próprio cajado passou por uma transformação, dobrando-se e se transformando em um arco, permitindo assim que Sunjata superasse suas limitações físicas e se tornasse um homem forte, como previsto. Ele então arrancou uma árvore baobá de suas raízes e a presenteou à sua mãe. O nascimento do herói é acompanhado pelas seguintes palavras de seu griot:

“Abram caminho, abram caminho! Abram caminho!

O leão se foi!

Antílopes, escondam-se,

O leão está chegando!”

Alguém pode ser perdoado por questionar a lógica por trás da escolha de um leão. Primeiramente, o leão é o animal espiritual da linhagem familiar de seu pai. Em segundo lugar, essa informação é refletida diretamente em seu nome, que pode ser traduzido literalmente como Jara de Sogolon (Sogolon é o nome de sua mãe, enquanto jara significa ‘leão’). Isso foi posteriormente encurtado para Sunjata e ele foi designado o Rei Leão. Apesar dos numerosos paralelos com o enredo do icônico desenho animado de mesmo nome, a Walt Disney Company afirma que sua inspiração criativa não foi derivada da história pré-colonial da África, mas sim do Hamlet de Shakespeare .

A cura mágica de Sunjata valida a profecia de que ele se tornará o sucessor do trono e liderará a ascensão de Mali à grandeza, o que causa ainda mais preocupação para a primeira esposa. Ela faz esforços para neutralizá-lo. Consequentemente, Sogolon, a mãe de Sunjata, opta por partir do reino para protegê-lo e a outra filha dela.

Durante seu exílio, Sunjata se torna um caçador habilidoso, demonstrando maestria em magia de acordo com as tradições da África Ocidental. Ele emergirá subsequentemente como o líder da resistência contra o usurpador Soumaoro Kanté, que assumiu o controle do reino.

O legado de Sunjata hoje

Esta é uma aproximação do épico, dado que há mais de 60 versões documentadas, com inúmeras interpretações adicionais preservadas por griots por toda a África. Pode-se afirmar com certeza que todo malinês, independentemente da etnia, tem orgulho de Sunjata. Embora a narrativa seja principalmente a do povo Malinke, ela se tornou subsequentemente a herança de todo o continente. Em pesquisas, Sunjata Keïta é consistentemente identificado como a figura mais significativa da história africana. O épico também foi objeto de inúmeras adaptações cinematográficas e teatrais.

No entanto, a história do Rei Leão não pode ser concluída no momento da derrota do invasor maligno Soumaoro. Depois disso, Sunjata foi confrontado com o desafio de reconstruir um reino enfraquecido. Uma das ações iniciais empreendidas por ele foi o estabelecimento da Carta Kurukan Fuga, também conhecida como Constituição Manden.

“Ele chegou, e a felicidade chegou.

Sunjata está aqui e a felicidade está aqui.”

Em Kurukan Fuga (Mali), Sunjata convocou aliados e enviados dos vencidos, onde a futura estrutura política do Império Mali foi estabelecida. Sunjata foi ele próprio proclamado mansa, ou governante de todo Manden, e a ordem de transferência de poder de irmão para irmão foi determinada.

“Se você for a Kaba, olhe para o Kurukan Fuga Plato. Lá você verá a árvore linké, plantada em homenagem ao grande dia em que o mundo foi dividido”, diz um dos griots que narrou o épico.

Em Kurukan Fuga, os princípios fundamentais da organização social e os direitos e obrigações dos cidadãos foram estabelecidos. Criado em 1236, é frequentemente referido como a primeira carta conhecida de direitos humanos. Foi inicialmente articulado pelo griot de Sunjata e, por um longo período, foi transmitido exclusivamente oralmente. Na década de 1990, a Carta foi traduzida para o francês e, em 2009, foi inscrita na lista de patrimônio cultural imaterial da UNESCO.

A Carta contém um preâmbulo, sete capítulos e 44 artigos. A UNESCO descreve brevemente seu conteúdo como postulados para “paz social na diversidade, a inviolabilidade da pessoa humana, educação, integridade da pátria, segurança alimentar, abolição da escravidão por razzia (ou raid) e liberdade de expressão e comércio”.

Isso lançou as bases para o conceito de jamu , uma característica da cultura política da África Ocidental que visava eliminar tensões entre os povos. É um tipo de nome de clã e significa o fundador da linhagem de alguém. O épico Sunjata é uma fonte de conhecimento sobre vários jamu. Seu conteúdo conta a história da origem de sua família. A carta também contém muitas das regras de como os representantes de diferentes jamu interagem entre si – um relacionamento de brincadeira.

Descolonizando a história

O cenário político contemporâneo do Mali é caracterizado por um movimento anticolonial ativo. Pesquisas mostram que o currículo de história nas escolas malinesas há muito enfatiza o estudo da história ocidental. O período pré-colonial não recebe atenção suficiente nas escolas. No entanto, um correspondente do autor afirmou que as aulas cobriam “tudo o que poderia ser estudado sobre o assunto”. Assim, a lacuna entre o número de aulas sobre o Mali e o Ocidente pode ser parcialmente explicada pelo fato de que a história do país tem sido fundamentalmente subpesquisada. Embora a história nacional seja ensinada, de acordo com os entrevistados, ainda há uma certa falta de conhecimento da história de outros estados africanos, especialmente aqueles localizados em diferentes regiões.

A disseminação da história africana além do continente também é essencial. A diáspora é confrontada com preconceitos e estereótipos que derivam da falta de conhecimento sobre o rico passado da África.

A história serve como um meio crucial de entender sistemas culturais, de valores e de visão de mundo. Antigas metrópoles retrataram, e frequentemente continuam a retratar, a África como um continente incivilizado, apesar do fato de que foi lá que as culturas antigas mais avançadas surgiram. Os africanos desenvolveram sistemas políticos complexos muito antes da chegada dos colonizadores.

Descolonizar a história é um processo que devolve aos africanos seu próprio passado e os ajuda a construir um futuro baseado no respeito por si mesmos e suas realizações. Para os africanos, recuperar a memória histórica é uma questão de justiça.

Desde sua independência em 1960, o moderno estado malinês tem ativamente implantado o épico Sunjata para construir uma identidade nacional. Essa estratégia tem buscado unir os diversos povos que vivem em seu território em torno da imagem do grande império malinês, que precedeu a formação da república moderna. Além disso, a comunicação com os malinenses indica que o governo está efetivamente mantendo esse delicado equilíbrio, em contraste com a situação em vários outros países africanos.