Nos arredores de Pequim, há uma mega-fazenda que parece uma fortaleza. Dezenas de porcos rosa-escuros se alimentam e cochilam aqui, eles não têm medo do vento frio da primavera. O cientista Jianguo Zhao introduziu em seu DNA um gene que melhora a troca de calor – protege os porcos dos invernos frios pelos quais o norte da China é famoso .
Jornal Clarín Brasil JCB News – Brasil
Super porcos geneticamente modificados estão sendo criados na China e em laboratórios concorrentes em todo o mundo. Por muitos anos, os cientistas vêm tentando garantir que os porcos cresçam mais rápido e que sua carne tenha um gosto melhor. Após o surto da peste suína africana, os pesquisadores enfrentaram outros desafios: garantir a segurança alimentar e preservar a vida dos animais. “A questão mais urgente para os cientistas é como manter os porcos saudáveis”, disse Jianguo Zhao, pesquisador de genômica de suínos do Instituto Estadual de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências em Pequim.
Mas as ambições da China vão muito além da agricultura. Dezenas de laboratórios em todo o país estão expandindo os limites da medicina, tentando editar o genoma humano e corrigir mutações que tornam as pessoas propensas a doenças, infecções e HIV.
Raças melhoradas
A corrida armamentista da biotecnologia está ocorrendo em meio a uma guerra comercial com os Estados Unidos e a uma população que envelhece rapidamente. Além disso, os recursos estão diminuindo rapidamente e 1,4 bilhão de pessoas na China precisam ser alimentadas. Por conta da forte alta dos preços da carne suína, o Conselho de Estado da China tem defendido o aumento da produção da carne, muito popular no país. A China está investindo generosamente em pesquisa e desenvolvimento. Graças a isso, em menos de 20 anos, o país passou de relativamente novato a peso-pesado na biomedicina. Agora, a China está à frente da maioria dos países (exceto os EUA) em pesquisa e desenvolvimento – US $ 445 bilhões.
Órganos humanos fabricados dentro de animales. Por Juan Carlos Izpisúa Belmonte https://t.co/Z16ymvQ6kA pic.twitter.com/Wagb3P9r1d
— Investigación y Ciencia (@IyC_es) January 4, 2017
4000 porcos transgênicos
As empresas chinesas estão absorvendo ativamente empresas estrangeiras de biotecnologia e farmacêutica – a Bloomberg estimou os negócios concluídos desde o início de 2014 em US $ 25,4 bilhões. Mas os pesquisadores dos Estados Unidos e da Europa superam a China em um parâmetro extremamente importante: eles sabem como proteger os suínos contra as principais doenças mortais. Para aprender com a experiência estrangeira, a China envia os cientistas mais talentosos ao exterior e, ao voltar para casa, fornece todos os recursos necessários. Um desses recursos industriais é a mega granja de suínos transgênicos, que é protegida por três níveis de postos de controle. Pode conter até 4.000 porcos.
Biotecnologia versus privacidade
A China compra cerca de US $ 228 bilhões em produtos biológicos e biotecnologia agrícola dos EUA anualmente, mas o aumento do investimento chinês é preocupante em Washington. Em julho, a Comissão Econômica e de Segurança EUA-China disse que os riscos associados ao desenvolvimento da biotecnologia chinesa deveriam ser avaliados. “É preocupante que os Estados Unidos se tornem dependentes de produtos farmacêuticos chineses ou de outras tecnologias médicas. O acesso da China a informações pessoais de cidadãos americanos, incluindo dados de sequência de DNA, pode ameaçar a privacidade ”, disse o biólogo molecular Mark Kazmerchak.
Mudança de gene
Uma dessas tecnologias avançadas é a chamada CRISPR, que permite aos cientistas editar genomas com a maior precisão possível. Jianguo Zhao começou a usar o CRISPR depois que Feng Zhang (um bioquímico sino-americano do MIT que foi o primeiro a desenvolver uma ferramenta de edição de genoma) doou todos os materiais necessários para um laboratório na China. A tecnologia CRISPR acelerou muito a pesquisa de Zhao. Em 2016, ele liderou uma equipe chinesa que demonstrou pela primeira vez que o CRISPR pode desligar três genes em porcos em uma única etapa e acelerar o desenvolvimento de animais que podem ser usados para estudar doenças humanas.
No ano seguinte, Zhao e seus colegas tornaram os porcos menos suscetíveis ao frio. O CRISPR ajudou a dotar os animais do chamado gene UCP1, que é produzido em mamíferos pela gordura marrom. Além disso, os cientistas descobriram que os porcos transgênicos têm quase 5% menos tecido adiposo branco, o que torna sua carne mais seca. Só os porcos passaram por 40 modificações genéticas bem-sucedidas.
Bebês versus
Usando a edição de genes, os cientistas chineses criaram trigo resistente ao mofo, cães policiais musculosos e cabras fofas. Houve também experimentos polêmicos: um cientista chinês conduziu um experimento genético em bebês gêmeos, tentando torná-los resistentes ao HIV. A sociedade saudou a pesquisa com protestos massivos. De acordo com as classificações da revista Science, a China publicou duas vezes mais estudos sobre a tecnologia CRISPR do que os Estados Unidos (eles ficaram em segundo lugar na lista). Mark Kazmerchak diz que a tecnologia CRISPR pode ser usada na produção de gado, mas os primeiros a adotá-la enfrentarão obstáculos regulatórios significativos. Embora o desenvolvimento da nova indústria leve mais tempo, haverá grandes lucros a serem obtidos: a tecnologia aumentará significativamente a produtividade.
Cientistas do Scottish Roslin Institute trabalham 8 mil quilômetros de Pequim – eles vêm estudando genes de suínos há mais de duas décadas. O cientista Simon Lilliko e seus colegas relataram em 2016 sobre porcos que podem suportar a peste suína africana. Os pesquisadores manipularam o gene RELA em porcos de fazenda para agir como um gene semelhante em javalis (já que os javalis sobrevivem à peste suína africana). Os resultados do estudo serão publicados no próximo ano. Não há vacina para o vírus, que se espalhou da África para a Europa e depois para a Ásia, onde matou cerca de um quarto dos porcos do mundo. Para os cientistas, criar um porco que, por sua própria natureza, não será suscetível a essa doença, é encontrar o Santo Graal da engenharia genética suína.
Revolução da orelha azul
A Síndrome Respiratória Reprodutiva Suína, também conhecida como PRRS ou doença da orelha azul, matou 400.000 porcos na China em 2006 e infectou milhões. O vírus, que causa leitões natimortos e infecções pulmonares, infecta porcos ao atingir uma proteína na superfície dos glóbulos brancos (chamada CD163). O pesquisador do gene suíno Randall Prater (Universidade de Missouri) e sua equipe editaram o gene CD163 em 2015 para criar suínos resistentes a vírus. Pesquisas posteriores mostraram que a descendência de porcas geneticamente modificadas pode herdar essa resistência. A descoberta marcou uma virada para a suinocultura, uma indústria que gera cerca de US $ 118 bilhões por ano somente na China (cerca de metade da demanda global). Embora na China ainda seja proibido vender carne de animais transgênicos.
Negócios em porcos na luta contra doenças
Os porcos Prater receberam uma licença Genus para o melhoramento da raça suína. Em maio, ele pressionou por um contrato com um criador (parcialmente pertencente ao município de Pequim) para pesquisar e criar suínos resistentes a vírus na China. Se assinado, Genus espera arrecadar US $ 160 milhões e royalties adicionais. Os pesquisadores chineses estão correndo para fechar a lacuna com seus colegas europeus. A Universidade Jilin, localizada na província do nordeste (fronteira com a Coréia do Norte), modificou os porcos no ano passado para protegê-los da peste suína clássica. A Academia Chinesa de Ciências Agrícolas de Pequim está testando uma vacina contra a peste suína africana. Cientistas do MIPT russo com colegas da China criam animais geneticamente modificados para transplante de seus órgãos para humanos.
Lei do Porco Magro
Zhao e outros cientistas chineses querem que o governo chinês reveja sua política sobre animais geneticamente modificados. No entanto, Zhang duvida que seus porcos “magros” se tornem bacon nas prateleiras das lojas tão cedo. “Isso é difícil na China agora. Pode levar vários anos ”, diz ele. Mas a China não tem muito tempo para lidar com a escassez de carne suína do país: em um ano, o vírus ASF reduziu pela metade a população de 400 milhões de porcos chineses. Os preços da carne suína aumentaram quase 70%. É possível que existam porcos na natureza ou em fazendas que são naturalmente resistentes a certos vírus, diz Christine Tate-Burkard, bióloga celular do Instituto Roslin. “Mas encontrar ‘um porco em um milhão’ é difícil, ninguém está fazendo isso”, diz ela. – Ou você encontra um mutante.
Adendo: porcos e macacos quimera nasceram vivos pela primeira vez
Os cientistas criaram inicialmente porcos quiméricos com células de macaco em laboratório. O artigo dos pesquisadores foi publicado na revista Protein & Cell. Os pesquisadores há muito tentam criar animais quimera que podem desenvolver órgãos humanos. Eles podem então ser removidos e usados para transplante humano. Este processo é denominado organogênese xenogênica. Trabalhos anteriores foram realizados em embriões de suínos e em embriões de ovelhas com células-tronco humanas transplantadas. Em ambos os casos, os embriões continuaram a se desenvolver até que o experimento foi deliberadamente encerrado. Isso porque, devido a considerações éticas, as quimeras – organismos que incluem material genético de outra espécie – não podem ser cultivadas ou estudadas nas fases posteriores do desenvolvimento embrionário. Alguns cientistas temem
Por isso, em um novo experimento, uma equipe de cientistas do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências utilizou células-tronco de macacos cynomolgus (Macaca fascicularis). Os autores modificaram as células para começar a produzir a proteína fluorescente GFP. Eles foram então usados para produzir células embrionárias fluorescentes. Essas células foram injetadas em mais de 4.000 embriões de porco com mais de cinco dias de vida, fertilizados in vitro. Os embriões de porco modificados foram posteriormente implantados em porcas. Este trabalho árduo permitiu-nos obter apenas 10 leitões que sobreviveram até ao fim e nasceram vivos. E apenas dois deles eram quiméricos. As células do macaco migraram para o coração, fígado, pulmões, baço e pele do leitão, mas não foram encontradas em outros órgãos, como testículos e ovários. devido ao baixo índice de quimerismo. Infelizmente, nem mesmo uma semana se passou desde que os leitões morreram – não apenas duas quimeras, mas também os outros oito filhotes normais. Como todos os porcos morreram, os cientistas sugerem que não é uma questão de quimerismo, mas sim do procedimento de fertilização in vitro. O baixo nível de quimerismo também é um tanto desanimador. No entanto, os pesquisadores continuam otimistas. Embora a taxa de natalidade seja baixa e os porcos não tenham sobrevivido, a equipe agora possui uma riqueza de dados que podem ser aplicados em experimentos futuros.
Não estariam brincando de “deuses”?
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