“Tínhamos o mito de que morangos não podem crescer aqui”
Jornal Clarín Brasil JCB News – Brasil 31/12/2021
A Farm23 Strawberry começou a cultivar a fruta em 2009 depois que a fundadora Bupe Chipili Mulapesi, ela mesma uma amante de morango, não conseguiu encontrar nenhuma nas prateleiras dos supermercados na capital da Zâmbia , Lusaka. Usando apenas o conhecimento de livros, a empresa começou com 20 mudas. Hoje, com 96.000 plantas fortes, a Farm23 fornece morangos Alinta frescos e geleia de morango para o mercado interno e externo. Jeanette Clark conversou com a reportágem sobre as medidas que tomou para expandir seu negócio.
Decidindo sobre uma nova safra
Bupe Chipili Mulapesi começou a trabalhar na agricultura orientada pela sogra, que era agricultora e sempre a incentivava a cultivar alguma coisa. Assistente social treinado, Mulapesi não deu ouvidos ao conselho até que a família se mudou para os arredores de Lusaka, onde sua propriedade tinha terras para cultivo. Ela plantou cenoura, tomate, alface e pepino.
#WomenInAgriculture – Bupe Chipili Mulapesi is a Zambian strawberry farmer and processor building a thriving #agribusiness in #Zambia #Natsave https://t.co/9VThTMhna7 via @YouTube
— Lionesses of Africa (@lionessesA) October 12, 2018
Então, em 2009, após uma visita à Austrália onde conheceu um colega agricultor que estava obtendo sucesso com a variedade de morango Alinta, nativa da Austrália, ela se aventurou no cultivo de morango. “Com o tempo, comecei a entender o mercado em Lusaka e os negócios agrícolas. Concentrei-me nas culturas para as quais havia procura e consegui obter 20 plantas da Alinta. ”
Mulapesi pôde aproveitar a experiência de seu mentor na Austrália e procurou literatura daquela região na plantação. Toda a sua plantação atual vem de mudas propagadas das plantas originais.
A demanda não igualou as vendas imediatamente
Mesmo com uma clara escassez de morangos nas prateleiras dos supermercados, a Farm23 não alcançou imediatamente as vendas que esperava. O consumidor local da Zâmbia mostrou-se um pouco cético em relação aos morangos cultivados no país.
“Tínhamos o mito de que morangos não podem crescer aqui”, diz Mulapesi. “As pessoas ainda dizem isso até hoje, mas quando estudei a literatura botânica da planta, ficou claro que ela estava prosperando em outros países africanos com climas semelhantes.”
“Fizemos amplo marketing para convencer os compradores de que morangos de boa qualidade poderiam vir de dentro da Zâmbia. Muito investimento – tudo com minhas próprias economias – foi para embalagem e branding, para competir com os produtos importados ”, completa.
O primeiro cliente da empresa foi um pequeno supermercado próximo à fazenda, ainda hoje um cliente fiel.
“Foi somente depois de cerca de um ano que recebemos pedidos de supermercados maiores e hiperlojas. Também tínhamos clientes que visitavam a fazenda para comprar diretamente. ”
Hoje, a empresa atende lojas e redes como Food Lover’s Market, Abo Abbas e Melisa Supermarkets.
Oferta crescente
Quando Mulapesi se aventurou no cultivo de morangos, obteve alguma receita proveniente das safras que já eram cultivadas em sua terra, o que ajudou a estabelecer a produção inicial.
“Temos expandido anualmente. Das 20 fábricas que tínhamos, para 50, para 5.000, 10.000, 20.000, etc. A cada ano, expandiríamos nossa produção usando o plantio existente ”, explica ela.
O sonho era chegar a 300.000 plantas até este ano, mas os desafios trazidos pela pandemia Covid-19 mudaram a meta. “No entanto, estamos de volta ao crescimento, já que o mercado de exportação local e internacional está se abrindo lentamente. No passado, sempre reinvestíamos ou expandíamos se atingíssemos uma certa margem de lucro, e não temos sido capazes de fazer isso nos últimos dois anos. ”
Covid-19 e a oportunidade de exportação
Quando a Covid-19 chegou ao país, também atingiu o bolso do consumidor doméstico.
Os compradores de morango são um nicho de mercado na Zâmbia, de acordo com Mulapesi; uma parcela da população que tem um pouco mais de renda disponível. Quando a economia foi afetada, esses clientes também o foram. “Reduzimos a demanda e nos deparamos com muito desperdício de pós-colheita, pois não podíamos vender todos os morangos. Tivemos que pensar fora da caixa ”, diz ela. “Os supermercados locais que costumavam levar cerca de 500 punnets por semana, reduziram para cerca de 100. Alguns desses supermercados até fecharam.”
A primeira coisa que Farm23 fez foi procurar compradores fora da fronteira. “Entramos em contato com uma pessoa da República Democrática do Congo que estava interessada em nos comprar a fruta e começamos a fornecê-la em grande escala.”
Meet Bupe Chipili Mulapesi, Zambian born Farmer, Agripreneur, Founder and CEO of Farm23 Strawberry Zambia, producers and suppliers of fresh strawberry fruit, pure strawberry jam and ready to plant strawberry seedlings. pic.twitter.com/p4iwTgAEEL
— Zoom Afrika (@zoomafrika1) May 23, 2021
Atualmente, cerca de 60% da produção total da empresa é exportada. O comprador congolês quer cerca de três toneladas de frutas por semana, mas a Farm23 pode fornecer apenas 800 kg.
“Você pode ver o enorme déficit que temos”, diz Mulapesi. “Isso significava que tínhamos que envolver outros agricultores e nos tornar os compradores de seus suprimentos. Nosso esquema de cultivo externo está mostrando algum potencial. Fornecemos mudas e, em seguida, treinamos esses agricultores para cultivar os frutos organicamente e gerenciar as plantas e a colheita para que possamos comprar os frutos ”.
Agregação de valor para diversificação
Além de encontrar o mercado de exportação quando os mercados domésticos estavam subjugados, Farm23 está investigando alternativas de negócios e agregação de valor. O primeiro produto é uma geléia de morango pura que não contém pectina artificial na receita. A empresa está em processo de instalação de alguns equipamentos para aumentar a produção.
Ela também está considerando adicionar um produto de morango desidratado e abordou um produtor local de bebidas lácteas que seria um comprador disposto a usar a fruta em seu batido de bebida láctea.
“Também buscamos produzir suco puro de morango, mas tudo isso só pode acontecer quando aumentarmos a produção”, revela Mulapesi.
O custo da certificação
Farm23 tem como objetivo satisfazer os seus mercados com morangos cultivados organicamente da melhor qualidade. Possui certificação orgânica de uma instituição local, mas se deseja exportar para a Europa ou os EUA e usar o selo orgânico, precisará de certificação de um organismo internacional, renovável a cada ano.
“É extremamente caro. O organismo de certificação mais próximo fica na África do Sul e nos custaria cerca de US $ 16.000 por ano ”, diz Mulapesi. “Para nós, é um capital de risco que pode ser utilizado no nosso negócio. Se não conseguirmos encontrar fontes de certificação mais baratas, simplesmente não é realista. ”
A competição
A Farm23 não está mais sozinha na produção de morango, outros acreditam que a cultura prospera no solo e nas condições climáticas da Zâmbia. “Você sabe como é. “Como acontece com qualquer ideia de negócio, depois de lançada, ela parece interessante para todos.”
After being mentored by a female strawberry farmer in Australia, Bupe Chipili Mulapesi started her own investment with 20 strawberry plants. She now has a plantation with approximately 40,000 strawberry plants.#successafrika #tuesdaymotivations #agribusiness pic.twitter.com/0djsjjoQeD
— Success Afrika (@SuccessAfrika) May 18, 2021
Mulapesi acrescenta que viu alguns novos participantes entrarem no mercado, alguns deles pequenos agricultores que a empresa ajudou a treinar e montar. “Não vejo isso como uma competição, mas sim como uma oportunidade de negócio. Com a abertura do mercado, poderei convocá-los para serem meus fornecedores no futuro. Eu sei que em algum momento, temos que trabalhar juntos. ” – Concluiu a visionária empresária.
